Sonda Phoenix enviou quatro dezenas de imagens do Pólo Norte marciano

Uma das imagens enviadas pela Phoenix


Menos de duas horas depois de ter aterrado em Marte, a sonda Phoenix enviou para Terra 40 fotografias do solo árido do planeta vermelho, numa das quais se vê um dos seus três pés poisado entre pequenas pedras.
Outras dessas imagens a preto-e-branco mostram o horizonte do planalto árctico marciano e o solo com padrões poligonais semelhantes aos existentes na Terra em regiões de gelo permanente (permafrost).
"Absolutamente lindo", comentou Dan McCleese, investigador principal no Laboratório de Propulsão por Jacto (JLP) da NASA. "Parece um bom sítio para começar a escavar".
Estas primeiras fotografias destinam-se sobretudo a dar informações aos engenheiros sobre as condições em que se encontra a sonda, nomeadamente o seu abastecimento de energia e os instrumentos científicos. Uma das fotografias mostra a sonda a abrir os seus painéis solares, como previsto, depois do pó ter assentado.
Os primeiros dados indicam que a Phoenix aterrou quase na vertical, com uma inclinação de apenas um quarto de grau. A sonda norte-americana mergulhou na atmosfera de Marte às 00:30 de hoje (hora de Lisboa) a mais de 19.000 kms por hora, após uma viagem de 10 meses e 711 milhões de kms no espaço, para uma missão de três meses destinada a encontrar vestígios de vida no planeta vermelho.
Na descida executou uma dança coreografada que incluiu a abertura de um pára-quedas e o disparo de foguetes propulsores para reduzir a sua velocidade até 8 km por hora e aterrar suavemente às 00:38. A aterragem só foi confirmada na Terra às 00:53 porque o sinal demorou 15 minutos a percorrer à velocidade da luz os 276 milhões de quilómetros que separam Marte da Terra.
A sonda funciona com energia solar e utilizará um braço robótico de alumínio e titânio de 2,35 metros para recolher amostras de gelo e outro material até a 60 centímetros de profundidade que serão analisados num laboratório a bordo. Com os seus dois painéis solares abertos, a Phoenix mede 5 metros de largura e 1,52 metros de comprimento, e pesa 350 quilogramas, 55 dos quais de instrumentos científicos, sendo a missão desempenhada a temperaturas entre 73 e 33 graus Celsius negativos.

Cartografia radar do polo norte do planeta vermelho revela o seu passado

sonda norte-americana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)





Uma cartografia radar do pólo norte de Marte revelou novos detalhes sobre a formação da calote glaciar e a história termal do planeta vermelho, segundo trabalhos publicados quinta-feira.
Utilizando os dados fornecidos por radares a bordo da sonda norte-americana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Roger Phillips, do Instituto de Pesquisas de Boulder, no Colorado, conseguiu determinar que a calote do pólo norte do planeta se compõe de quatro camadas de gelo, cheias de areia e pó. Estas camadas são separadas por placas de gelo muito mais puro, explica o cientista, principal autor deste estudo publicado na revista Science de hoje.Os investigadores atribuíram a formação destas camadas à variação da órbita de Marte ao longo dos anos e consideram que a calote glaciar se formou num período de cinco milhões de anos. Este estudo revelou também que o peso da calote de gelo e de sedimentos misturados não deforma a camada sedimentar em profundeza, o que deixa supor que esta crosta é muito sólida e deve ter uma espessura de mais de 300 quilómetros.
A região do pólo norte de Marte faz parte de uma enorme bacia sedimentar testemunha de mais de três mil milhões de anos de depósitos e de erosão de gelo, pó, lava vulcânica e outros materiais de composição variável.

Astronauta da ESA vem a Portugal promover recrutamento de candidatos

(Ernst Messerschmid vem «pescar» em ares portugueses)

A Agência Espacial Europeia (ESA) procura pela primeira vez candidatos a astronautas em Portugal e realiza hoje em Lisboa uma sessão de promoção desse recrutamento que contará com a presença de um astronauta alemão.
Desconhece-se para já se há portugueses interessados em viajar pelo espaço e pisar outros planetas, mas prevê-se que as candidaturas comecem a surgir a partir dessa sessão de informação, no Pavilhão do Conhecimento - Ciência Viva, disse hoje à Agência Lusa Mário Amaral, da representação da ESA em Portugal.
Além do astronauta Ernst Messerschmid, do Centro Europeu de Astronautas (EAC), estarão presentes o responsável pela divisão de astronautas desse organismo, Horst Schaarschmidt, e o investigador Manuel Paiva, que coordenou vários projectos de investigação biomédica associados ao espaço.
O processo de recrutamento terá início na segunda-feira, estando em jogo a selecção de pelo menos quatro astronautas para integrar futuras missões tripuladas à Estação Espacial Internacional (ISS) e "mais além", segundo a ESA.
"Não procuramos super-homens, mas pessoas sãs e com um perfil psicológico muito determinado, com capacidade de adaptação, abertas e que gostem de trabalhar em equipa", disse Jean Coisne, do gabinete de comunicação do Centro Europeu de Astronautas da ESA.
Os quatro escolhidos, de preferência com idades entre 27 e 37 anos, irão juntar-se aos oito que actualmente integram o Corpo de Astronautas da ESA. A candidatura será feita pela Internet (www.esa.int/astronautselection) e terá de ser acompanhada de uma certificação médica idêntica à requerida aos pilotos da aviação comercial.
A ESA procura jovens com estudos científicos, médicos ou de pilotagem, com experiência profissional e muita curiosidade pelo espaço. Os candidatos terão de enfrentar vários patamares de selecção, com testes de aptidão profissional e psicológica que incluirão exames de avaliação da capacidade cognitiva, seguidos de testes clínicos por peritos em medicina aeronáutica, testes de laboratório e de processos espaciais.
Só os que passarem estes crivos poderão ser considerados membros "potenciais" do pessoal da ESA, com condições para serem submetidos à comissão de exame das candidaturas.
Essa será a última barreira na corrida para a sua nomeação oficial, prevista para o princípio de 2009, que lhes abrirá a porta do centro de formação da ESA em Colónia, na Alemanha, onde se converterão em verdadeiros astronautas.
A instalação do laboratório científico europeu Columbus na ISS e o êxito da primeira viagem do ATV (veículo de transporte automatizado) Júlio Verne relançaram os trabalhos da ESA na estação orbital, para onde intensificará nos próximos meses o envio de astronautas europeus.
Portugal pertence de pleno direito à ESA desde 14 de Novembro de 2000, sendo um dos 17 Estados-membros cujos cidadãos podem candidatar-se a este desafio.

Feira Vocacional de Emprego