Sonda Phoenix enviou quatro dezenas de imagens do Pólo Norte marciano

Uma das imagens enviadas pela Phoenix


Menos de duas horas depois de ter aterrado em Marte, a sonda Phoenix enviou para Terra 40 fotografias do solo árido do planeta vermelho, numa das quais se vê um dos seus três pés poisado entre pequenas pedras.
Outras dessas imagens a preto-e-branco mostram o horizonte do planalto árctico marciano e o solo com padrões poligonais semelhantes aos existentes na Terra em regiões de gelo permanente (permafrost).
"Absolutamente lindo", comentou Dan McCleese, investigador principal no Laboratório de Propulsão por Jacto (JLP) da NASA. "Parece um bom sítio para começar a escavar".
Estas primeiras fotografias destinam-se sobretudo a dar informações aos engenheiros sobre as condições em que se encontra a sonda, nomeadamente o seu abastecimento de energia e os instrumentos científicos. Uma das fotografias mostra a sonda a abrir os seus painéis solares, como previsto, depois do pó ter assentado.
Os primeiros dados indicam que a Phoenix aterrou quase na vertical, com uma inclinação de apenas um quarto de grau. A sonda norte-americana mergulhou na atmosfera de Marte às 00:30 de hoje (hora de Lisboa) a mais de 19.000 kms por hora, após uma viagem de 10 meses e 711 milhões de kms no espaço, para uma missão de três meses destinada a encontrar vestígios de vida no planeta vermelho.
Na descida executou uma dança coreografada que incluiu a abertura de um pára-quedas e o disparo de foguetes propulsores para reduzir a sua velocidade até 8 km por hora e aterrar suavemente às 00:38. A aterragem só foi confirmada na Terra às 00:53 porque o sinal demorou 15 minutos a percorrer à velocidade da luz os 276 milhões de quilómetros que separam Marte da Terra.
A sonda funciona com energia solar e utilizará um braço robótico de alumínio e titânio de 2,35 metros para recolher amostras de gelo e outro material até a 60 centímetros de profundidade que serão analisados num laboratório a bordo. Com os seus dois painéis solares abertos, a Phoenix mede 5 metros de largura e 1,52 metros de comprimento, e pesa 350 quilogramas, 55 dos quais de instrumentos científicos, sendo a missão desempenhada a temperaturas entre 73 e 33 graus Celsius negativos.

Cartografia radar do polo norte do planeta vermelho revela o seu passado

sonda norte-americana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)





Uma cartografia radar do pólo norte de Marte revelou novos detalhes sobre a formação da calote glaciar e a história termal do planeta vermelho, segundo trabalhos publicados quinta-feira.
Utilizando os dados fornecidos por radares a bordo da sonda norte-americana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Roger Phillips, do Instituto de Pesquisas de Boulder, no Colorado, conseguiu determinar que a calote do pólo norte do planeta se compõe de quatro camadas de gelo, cheias de areia e pó. Estas camadas são separadas por placas de gelo muito mais puro, explica o cientista, principal autor deste estudo publicado na revista Science de hoje.Os investigadores atribuíram a formação destas camadas à variação da órbita de Marte ao longo dos anos e consideram que a calote glaciar se formou num período de cinco milhões de anos. Este estudo revelou também que o peso da calote de gelo e de sedimentos misturados não deforma a camada sedimentar em profundeza, o que deixa supor que esta crosta é muito sólida e deve ter uma espessura de mais de 300 quilómetros.
A região do pólo norte de Marte faz parte de uma enorme bacia sedimentar testemunha de mais de três mil milhões de anos de depósitos e de erosão de gelo, pó, lava vulcânica e outros materiais de composição variável.

Astronauta da ESA vem a Portugal promover recrutamento de candidatos

(Ernst Messerschmid vem «pescar» em ares portugueses)

A Agência Espacial Europeia (ESA) procura pela primeira vez candidatos a astronautas em Portugal e realiza hoje em Lisboa uma sessão de promoção desse recrutamento que contará com a presença de um astronauta alemão.
Desconhece-se para já se há portugueses interessados em viajar pelo espaço e pisar outros planetas, mas prevê-se que as candidaturas comecem a surgir a partir dessa sessão de informação, no Pavilhão do Conhecimento - Ciência Viva, disse hoje à Agência Lusa Mário Amaral, da representação da ESA em Portugal.
Além do astronauta Ernst Messerschmid, do Centro Europeu de Astronautas (EAC), estarão presentes o responsável pela divisão de astronautas desse organismo, Horst Schaarschmidt, e o investigador Manuel Paiva, que coordenou vários projectos de investigação biomédica associados ao espaço.
O processo de recrutamento terá início na segunda-feira, estando em jogo a selecção de pelo menos quatro astronautas para integrar futuras missões tripuladas à Estação Espacial Internacional (ISS) e "mais além", segundo a ESA.
"Não procuramos super-homens, mas pessoas sãs e com um perfil psicológico muito determinado, com capacidade de adaptação, abertas e que gostem de trabalhar em equipa", disse Jean Coisne, do gabinete de comunicação do Centro Europeu de Astronautas da ESA.
Os quatro escolhidos, de preferência com idades entre 27 e 37 anos, irão juntar-se aos oito que actualmente integram o Corpo de Astronautas da ESA. A candidatura será feita pela Internet (www.esa.int/astronautselection) e terá de ser acompanhada de uma certificação médica idêntica à requerida aos pilotos da aviação comercial.
A ESA procura jovens com estudos científicos, médicos ou de pilotagem, com experiência profissional e muita curiosidade pelo espaço. Os candidatos terão de enfrentar vários patamares de selecção, com testes de aptidão profissional e psicológica que incluirão exames de avaliação da capacidade cognitiva, seguidos de testes clínicos por peritos em medicina aeronáutica, testes de laboratório e de processos espaciais.
Só os que passarem estes crivos poderão ser considerados membros "potenciais" do pessoal da ESA, com condições para serem submetidos à comissão de exame das candidaturas.
Essa será a última barreira na corrida para a sua nomeação oficial, prevista para o princípio de 2009, que lhes abrirá a porta do centro de formação da ESA em Colónia, na Alemanha, onde se converterão em verdadeiros astronautas.
A instalação do laboratório científico europeu Columbus na ISS e o êxito da primeira viagem do ATV (veículo de transporte automatizado) Júlio Verne relançaram os trabalhos da ESA na estação orbital, para onde intensificará nos próximos meses o envio de astronautas europeus.
Portugal pertence de pleno direito à ESA desde 14 de Novembro de 2000, sendo um dos 17 Estados-membros cujos cidadãos podem candidatar-se a este desafio.

Feira Vocacional de Emprego

Parlamento Europeu dá «luz verde» final à colocação em órbita do sistema Galileo até 2013

O Parlamento Europeu, reunido em Estrasburgo, deu "luz verde" definitiva à implementação do sistema de navegação por satélites Galileo, que deverá estar operacional e pronto a rivalizar com o GPS norte-americano até 2013. A posição, quase unânime, do hemiciclo põe fim a um longo processo e confere a base jurídica ao projecto, que dispõe já de um orçamento e de um plano de implementação detalhado.

No ano passado, o projecto Galileo chegou a estar seriamente ameaçado na sequência do fracasso das negociações com o sector privado - que forçava a UE a "encontrar" 2,4 mil milhões de euros, para além dos mil milhões já contemplados no orçamento para 2007-2013 -, tendo todavia sido alcançado um acordo entre os 27 durante a presidência portuguesa, no segundo semestre do ano.

O Parlamento Europeu aprovou um pacote de compromisso negociado com o Conselho sobre o regulamento que estabelece as regras de execução do Galileo, tendo o comissário europeu com a pasta dos Transportes, Jacques Barrot, indicado no hemiciclo de Estrasburgo que antes do final do ano serão assinados os contratos com a indústria.

Pensado em 2001 para pôr fim à dependência do sistema norte-americano GPS (de origem militar), o Galileo é composto por uma "constelação" de 30 satélites, colocados em órbita a cerca de 24.000 quilómetros de altitude. A fase de implantação, que compreende a criação de todas as infra-estruturas espaciais e terrestres, deverá decorrer entre o corrente ano e 2013, ano em que o sistema deverá estar operacional.

ESA recruta novos astronautas na Europa

Com os astronautas da ESA a trabalharem no laboratório Columbus, a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) e com o sucesso da missão ATV, o primeiro dos veículos de transferência de carga automatizados da ESA, que ao acoplar na ISS permitiu o fornecimento de carga variada, nomeadamente de mantimentos frescos à estação, as actividades de voos tripulados da ESA estão definitivamente a entrar numa nova era.

Está na hora da ESA procurar novos talentos e reforçar o seu corpo de Astronautas para futuras missões tripuladas à ISS, à Lua e mais além.

A Agência Espacial Europeia entrou para a história dos voos espaciais tripulados em 1978, data em que foi realizada a primeira selecção de astronautas, seguiu-se em 1983 a primeira missão ao laboratório espacial Spacelab. Entretanto os preparativos para o projecto do laboratório Columbus da ESA envolveram uma segunda selecção de astronautas em 1992.

O processo global de selecção terá início na segunda-feira 19 de Maio, seguindo normas e procedimentos previamente estabelecidos:

1. 1) Selecção: o primeiro passo para a candidatura formal será efectuado online, em www.esa.int/astronautselection.
2. 2) Os candidatos terão que apresentar um certificado médico, o mesmo que é exigido aos pilotos particulares, tendo esse exame que ser realizado por um médico perito em medicina aeronáutica certificado pelas autoridades aeronáuticas nacionais.
3. 3) Os candidatos terão de passar por duas fases de avaliação de aptidão psicológica e profissional, que incluem testes profissionais, comportamentais e cognitivos.
4. 4) Avaliação médica: este processo inclui um exame clínico a realizar por médicos e especialistas clínicos do sector aeronáutico, testes laboratoriais de despistagem e outros procedimentos especiais.
5. 5) Entrevista formal: como potenciais membros da equipa de pessoal da ESA, os candidatos a astronautas serão submetidos a uma avaliação profissional adicional por parte de um comité de selecção da ESA.
6. 6) As nomeações finais serão oficialmente anunciadas em 2009.

Os candidatos seleccionados passarão a integrar o Corpo Europeu de Astronautas e iniciarão a sua formação básica no Centro Europeu de Astronautas (ESA-EAC) em Colónia, na Alemanha.

A ESA necessita de renovar e de aumentar o Corpo Europeu de Astronautas, com vista a poder realizar com êxito os seus programas presentes e futuros. Neste âmbito a Agência decidiu dar início a um processo de selecção e recrutamento de novos astronautas. Convidamos os candidatos provenientes dos 17 Estados Membros (Áustria, Bélgica, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Portugal, Espanha, Suécia, Suíça e Reino Unido) a apresentarem as suas candidaturas.

Explosão cósmica ocorrida há 7,5 mil milhões de anos vista na Terra

A NASA observou uma explosão cósmica tão potente e luminosa que os seus efeitos puderam ser detectados a olho nu a partir da Terra, embora tenha ocorrido há 7,5 mil milhões de anos a uma distância de mais de metade do Universo visível.
"Nenhum outro objecto conhecido ou qualquer outro tipo de explosão pode ser percebido a olho nú a tal distância", isto é 7,5 mil milhões de anos luz, comentou, maravilhado, Stephen Holland, um cientista da NASA, citado num comunicado da agência.
"Se alguém estivesse a olhar para o lugar certo, no momento adequado, teria visto o objecto mais afastado alguma vez observado a olho nú sem ajuda óptica", salientou o cientista.
Até agora, o objecto mais longínquo que se podia ver a olho nú era a galáxia M33, que se encontra "apenas" a 2,9 mil milhões de anos-luz.
A explosão, chamada Sobressalto Gama foi detectada pelo satélite Swift da NASA que está encarregue de as procurar, é um dos fenómenos mais violentos que ocorrem no Universo.
O Sobressalto de quarta-feira "varre todos os Sobressaltos Gama que vimos até hoje", salientou Neil Gehrels, do Centro de Voo Espacial Goddard da Nasa.

fonte: NASA